DIOSCOREACEAE

Piante con fusti volubili o rampicanti con fasci disposti in cerchio, foglie picciolate, retinervie, fiori generalmente unisessuali, piccoli, con ovario infero.

Famiglia che comprende 8 generi con 650 specie, la maggior parte tropicali, rappresentata in Europa da sole tre specie. Sono erbe od arbusti spesso con rizoma o con radice ingrossata a tubero; alcune hanno anche tuberi aerei (da gemme ascellari) che servono alla propagazione.

Per i rizomi tuberosi, ricchi di amido, si coltivano nei paesi caldi certe specie del genere Dioscorea che, con 600 specie, è di gran lunga il più numeroso: Dioscorea batatas, D. alata ecc. La Dioscorea elephantopus, detta "Pane degli Ottentotti", specie dell'Africa meridionale, si distingue per il fusto aereo notevolmente ingrossato, ricco di amido, ricoperto di scorza che si fende in pezzi poligonali.

Specie rappresentative: Tamus communis