RHAMNUS ALATERNUS    Linneus
 
FAMIGLIA: Rhamnaceae
NOME VOLGARE: Alaterno – Legno puzzo
HABITAT: Lecceta e macchia sempreverde sino a 700 mt
 
Arbusto o piccolo albero alto sino a 5 mt, corteccia rossastra, giovani rami pubescenti e spinosi all'apice, di odore sgradevole;
Foglie sempreverdi, coriacee, alterne, con margine cartilagineo, irregolarmente dentato, biancastro;
Fiori piccoli in cime globose ascellari su piante distinte, verdi-giallastri, petali nulli o solitari, calice di 2 mm, fiorisce da febbraio ad aprile;
Il frutto è una drupa con tre semi, brunastra a maturità in luglio-agosto.
 
Il termine Rhamnus deriva dal greco Rabdos che significa "bastoncino" con riferimento alla flessibilità dei rami, le foglie alterne hanno suggerito il nome della specie.
I frutti, come in tutte le specie di questo Genere, sono lassativi e il loro interesse è legato alla presenza di principi attivi sfruttati dall'industria farmaceutica.
La pianta era usata nell'antichità per tingere di giallo i tessuti; il legno, molto pesante, è ottimo per lavori di tornio ed ebanisteria.
 
Molto somigliante a questa pianta è Phillyrea latifolia L., che ha, però, foglie opposte.
Il R. alpinus L., è un arbusto caducifoglio, a foglie alterne e lamina membranosa, con fiori a 4 petali e 4 sepali, fiorisce in maggio-giugno.